No, no lo hizo. No hay ni un solo caso en los libros, enseñanzas o conversaciones del Venerable Gueshe Kelsang en el que afirmara ser el «Tercer Buda». Tenzin Peljor, en un blog de los editores de Tricycle, se refiere a Gueshe Kelsang Gyatso: «En la NKT hay un autócrata y utiliza su poder de forma autócrata». Los «supervivientes» de la NKT a veces hacen afirmaciones similares. Pero Gueshe Kelsang nunca buscó la veneración de sus alumnos, ni dijo: «Soy vuestro Guía Espiritual» o «Debéis seguir lo que digo». Tampoco dijo nunca tales cosas en privado. Gueshe Kelsang nunca utilizó términos autoengrandecedores en relación consigo mismo: era muy humilde y atribuía cualquier éxito o buena cualidad que pudiera poseer a
Yhe Tsongkhapa y a su Guía Espiritual, Vajradhara Trijang Rinpoche. Nunca pretendió ser una autoridad espiritual suprema. En una introducción a una enseñanza en California, en 1996, Gueshe Kelsang Gyatso dijo:
Soy un monje budista, vengo del Tíbet. Normalmente me llaman Gueshe Kelsang, mi verdadero nombre es Kelsang Gyatso. No soy una persona especial, sólo un humilde practicante budista. Hay cuatro tradiciones diferentes en el Tíbet y yo pertenezco a la Tradición Guelugpa. Trijang Dorjechang es el sostenedor del linaje de la tradición Guelugpa. Es nuestro Lama principal, el que sostiene el linaje, nuestro padre. Yo nací de él. Mi linaje, todas mis enseñanzas de Sutra y Tantra, proceden de él. Por lo tanto, ahora mis estudiantes que están dando enseñanzas son también de este linaje y tienen las bendiciones ininterrumpidas de este linaje. Al recibir sus bendiciones, ahora tengo la oportunidad de ayudar a los occidentales en su desarrollo espiritual. Toda mi capacidad para enseñar, escribir libros, organizar, ayudar, todo proviene de este Lama. Sin este Lama, Gueshe Kelsang es impotente. Él sigue siendo mi vida.
En una enseñanza antes de una iniciación de Yhe Tsongkhapa en 1995 dijo:
Podemos pensar, ¿cómo es posible que un tonto como yo pueda escribir quince libros de Dharma? Son muy diferentes de otros libros. Los libros de Dharma de la NKT que utilizamos como objeto de estudio y práctica no son sólo una colección de conferencias. Están completos con texto raíz, comentarios y esquemas, hechos perfectamente como las escrituras del Dharma. ¿Cómo puede un insensato escribir estos libros? Puedo decir que debido a que las enseñanzas de Yhe Tsongkhapa son tan profundas, preciosas y claras, le dan a Gueshe Kelsang la oportunidad de escribir estos libros. Todas las explicaciones de los libros de Dharma de la NKT proceden de las enseñanzas de Yhe Tsongkhapa. Debido a que estas enseñanzas son tan especiales, incluso un humilde practicante y necio como yo tiene la oportunidad de presentar libros tan hermosos. Sólo a través de esto podemos comprender las cualidades preeminentes de Yhe Tsongkhapa.
Gueshe Kelsang también ha enseñado a no confiar de forma inapropiada o de culto en un Guía Espiritual. Las instrucciones tradicionales de Buda sobre la devoción al Guru deben entenderse y practicarse cuidadosamente dentro de un contexto occidental moderno. Por ejemplo, en París en 2008, Gueshe Kelsang dijo:
Generalmente, por supuesto, confiar en el Guía Espiritual es la raíz de las realizaciones del Dharma, como Buda Vajradhara dijo en las enseñanzas del Tantra del Yoga Supremo y Buda Shakyamuni dijo en las enseñanzas del Sutra. Esta enseñanza está en todas partes – desde Buda Shakyamuni hasta nuestro maestro actual, todos los maestros han enseñado esto unánimemente. No podemos cambiar esto. Pero debido a que la sociedad, los tiempos y otras condiciones son diferentes, debemos ser cuidadosos. Lo que decimos y lo que queremos debe permanecer siempre en el término medio, nunca en el extremo.
Gueshe Kelsang explicó que, aunque es una enseñanza budista tradicional y vital ver al Guía Espiritual de uno como un Buda para obtener realizaciones de las etapas del camino hacia la iluminación, esta visión debe mantenerse dentro del corazón y no verbalizarse; y los maestros y alumnos tampoco deben pretender ser seres sagrados (lo sean o no). Esta enseñanza tampoco debe hacer que las personas actúen de forma inapropiada, sino de acuerdo con las normas de nuestra sociedad. Explicó:
Yhe Tsongkhapa rechazó enérgicamente revelar clarividencia y poderes milagrosos, o dar indicaciones físicas o verbales de que somos un ser santo, puro o iluminado.
La única razón para tener un Guía Espiritual es recibir orientación en un camino espiritual. Y la única razón para seguir o confiar en ese Guía Espiritual es progresar en ese camino espiritual, nunca para obtener poder o éxito mundanos. Gueshe Kelsang dijo en París en octubre de 2008:
Para entender quién es nuestro Guía Espiritual, debemos saber qué es el camino espiritual. Si sabemos esto, entonces podemos entender cómo alguien puede ser nuestro Guía Espiritual…. Si entendemos que la cualificación o característica del maestro es guiar sinceramente a sus alumnos hacia los caminos espirituales correctos (principalmente los entrenamientos en la renuncia, la compasión universal y la visión correcta de la vacuidad) a través de dar enseñanzas y mostrar un buen ejemplo, no necesitamos preocuparnos. Él o ella nunca nos engañará. De lo contrario, podríamos ser engañados. Así que ten cuidado, mantén la pureza del Dharma y nunca permitas opiniones extremas. Los maestros nunca deben utilizar el Dharma para su posición, y los estudiantes nunca deben utilizar a sus maestros para su posición. Debemos seguir la devoción al Gurú sólo de acuerdo con el desarrollo de las realizaciones del Dharma. Debido a que el mundo moderno se ha desarrollado tanto, es muy fácil seguir de manera extrema. Sabemos que otras religiones tienen este extremo; los maestros dicen algo y sus alumnos les siguen inmediatamente, y esto causa sufrimiento a mucha gente. Es muy necesario evitar este tipo de cosas. Los maestros nunca deberían decir: «Soy un ser sagrado, soy Buda», etc., y los alumnos tampoco deberían decir: «Mi maestro es Buda». Esto es ridículo. Decir «Mi Maestro es Heruka» o «Mi Maestro es Vajrayoguini» no es una conversación correcta. Debemos hablar y actuar exactamente como es normal. Debemos respetar lo que la gente cree en la sociedad. De lo contrario, si nos comportamos y reaccionamos de formas extrañas que la sociedad no acepta, nos aislaremos. Nunca nos apreciarán. Ni siquiera los discípulos fieles hablan así. Por ejemplo, tengo muchos alumnos fieles, pero nunca dicen «Gueshe Kelsang es Heruka» o «Él es Buda» o «Él es Lama Tsongkhapa». Nunca dicen esto.
El fallecimiento de Gueshe Kelsang Gyatso
Cuando Gueshe Kelsang falleció en septiembre de 2022, rompió con la costumbre de los altos lamas al no optar por el embalsamamiento ni por un monumento duradero como una estupa de peregrinación, sino que pidió que sus cenizas fueran arrojadas al océano. Tampoco dejó instrucciones para que se rezara por su rápido regreso, como sería habitual. Para más información sobre la práctica de confiar en el Guía Espiritual, véase la respuesta a esta pregunta: ¿Es la Nueva Tradición Kadampa excesivamente dependiente de un maestro?
