Einige Leute sagen, dass sich die Neue Kadampa Tradition (NKT) vom 14. Dalai Lama abgespalten hat, aber der Dalai Lama ist, obwohl er faktisch das politische Oberhaupt der Tibeter im Exil ist, nicht das Oberhaupt einer der vier Schulen des tibetischen Buddhismus oder des Mahayana Buddhismus im Allgemeinen; daher gibt es nichts, von dem man sich abspalten könnte. Obwohl er als sogenannter „Gottkönig“ für viele Tibeter als Verkörperung von Religion und Politik gilt, ist er nicht der spirituelle Anführer aller Tibeter, aller Mahayana Buddhisten oder der NKT.
Außerdem ist ein wesentlicher Grundsatz des Mahayana Buddhismus, dass Praktizierende ihren spirituellen Meister oder spirituellen Anführer frei wählen können. Es gibt keinen Papst des Buddhismus.
Die NKT ist eine weltweite buddhistische Tradition, die vom Ehrwürdigen Geshe Kelsang Gyatso gegründet wurde und nach westlich inspirierten Wahl- und Organisationsprinzipien aufgebaut ist (siehe das Interne Reglement, insbesondere 2, 4, 5, 6, 7, 8). Es handelt sich um eine unabhängige Tradition ohne politische oder religiöse Zugehörigkeit (§3), und ihr allgemeiner spiritueller Leiter ist das gewählte Oberhaupt der Tradition (5§8), nicht der Dalai Lama. Gegenwärtig ist die allgemeine spirituelle Leiterin eine westliche Nonne, Gen-la Kelsang Dekyong, und in einigen Jahren wird eine Wahl für den nächsten allgemeinen spirituellen Leiter stattfinden, der sein Amt für bis zu bis zu zwei vierjährige Amtszeiten innehaben wird. (5§10)
