Certains affirment que la Nouvelle Tradition Kadampa (NKT) s’est séparée du 14ème Dalaï Lama, mais le Dalaï Lama, bien que leader politique de facto des Tibétains en exil, n’est le chef d’aucune des quatre écoles du bouddhisme tibétain, ni du bouddhisme mahayana en général, et il n’y a donc pas lieu de se séparer de lui. Bien qu’il soit considéré comme l’incarnation de la religion et de la politique en tant que soi-disant « Dieu Roi » par de nombreux Tibétains, il n’est pas le chef spirituel de tous les Tibétains, de tous les bouddhistes du Mahayana, ni de la NKT. Par ailleurs, l’un des principes essentiels du bouddhisme mahayana est que les pratiquants sont libres de choisir leur guide spirituel ou leur chef spirituel. Il n’y a pas de pape du bouddhisme. La NKT est une tradition bouddhiste mondiale fondée par le Vénérable Guéshé Kelsang Gyatso et structurée selon des principes d’élection et d’organisation inspirés de l’Occident (voir le Règlement intérieur (en anglais), en particulier les points 2, 4, 5, 6, 7, 8). Il s’agit d’une tradition indépendante sans affiliation politique ou religieuse (§3) et son Directeur Général Spirituel est le chef élu de la tradition (5§8), et non le Dalaï Lama. Actuellement, la directrice spirituelle générale est une moniale occidentale, Guèn-la Kelsang Dékyong. Dans quelques années, le prochain directeur spirituel général sera élu pour un maximum de deux mandats de quatre ans (5§10). (5§10)