Le terme « vouer un culte » signifie « le sentiment ou l’expression de révérence et d’adoration à l’égard d’une divinité ». Mais Vénérable Guéshé Kelsang Gyatso ne s’est jamais présenté comme autre chose qu’un simple moine bouddhiste. Il n’a jamais demandé à être vénéré. Beaucoup de ses étudiants l’adorent et le respectent profondément pour sa bienveillance à leur égard, mais ce n’est pas la même chose que « vouer un culte ». Certaines critiques de la Nouvelle Tradition Kadampa (NKT) continuent d’affirmer que la NKT voue un culte à Guéshé Kelsang. Cependant, aucune preuve n’est fournie à l’appui de ces affirmations. Guéshé Kelsang n’a jamais prétendu être un être omniscient ou un bouddha. Il parlait rarement de lui-même. Il était un moine très humble et qui pratiquait le renoncement. Il a passé de nombreuses années heureuses en retraite et n’a émergé pour apporter le Dharma en Occident que parce que son guide spirituel Tridjang Rinpotché le lui a demandé. Tout au long de sa vie en Occident, Guéshé Kelsang Gyatso a vécu modestement et simplement dans une petite pièce, d’abord pendant de nombreuses années au Centre de méditation kadampa Mandjoushri où il enseignait, composait des livres et rencontrait ses étudiants. Plus tard, il s’est installé en Espagne où il s’est adonné à davantage de retraites méditatives et a continué à travailler sans relâche pour ses étudiants, écrivant des livres de Dharma qualifiés et acclamés et contribuant à préserver et à promouvoir le bouddhisme kadampa de Djé Tsongkhapa conformément aux souhaits de son propre guide spirituel. En général, Guéshé Kelsang ne quittait sa chambre que pour enseigner. Il possédait très peu de choses. Il ne possédait pas de voiture, ayant vendu celle qui lui avait été offerte en 1986 afin de faire don du produit de la vente à Live Aid. Il ne possédait pas de maison, ayant offert celle qu’on lui avait offerte pour un centre de retraite en Écosse (Tharpaland). Il a donné tout ce qu’on lui a offert, y compris les droits d’auteur de ses livres et tous les dons d’argent, de biens, de statues, etc. Il n’a jamais eu aucun attrait pour le luxe, le pouvoir ou le succès mondain. Il ne s’intéressait pas non plus à la politique et ne s’y engageait pas. Bien qu’en bonne santé, il a volontairement quitté ses fonctions de directeur spirituel général de la NKT à l’été 2009, selon un système de succession démocratique qu’il avait lui-même mis en place. Ces accusations de « vouer un culte » à Guéshé Kelsang découlent en partie d’une mauvaise compréhension des enseignements de Bouddha Shakyamouni sur le fait de s’en remettre à un guide spirituel. Pour en savoir plus, voir Guéshé Kelsang Gyatso s’est-il jamais qualifié de « troisième bouddha » ou a-t-il cherché à se faire vénérer par ses étudiants ? Conformément au précepte des Guéshés kadampas « rester naturel tout en changeant d’aspiration » et à la tradition de sagesse de Djé Tsongkhapa, il est conseillé aux bouddhistes kadampas d’aujourd’hui d’éviter les comportements zélés qui n’ont pas leur place dans les cultures modernes et démocratiques. La vision que l’on a de son guide spirituel doit rester dans son cœur. Comme l’a dit Guéshé Kelsang :

Les enseignants ne devraient jamais dire « Je suis un être saint, je suis Bouddha » et ainsi de suite, et les étudiants ne devraient jamais dire « Mon professeur est un Bouddha ». C’est ridicule. Dire  » Mon professeur est Hérouka  » ou  » Mon professeur est Vajrayogini  » n’est pas une conversation correcte ! Nous devrions parler et agir exactement normalement. Nous devons respecter les croyances des gens dans la société. Sinon, si nous nous comportons et réagissons d’une manière étrange que la société n’accepte pas, nous serons isolés. Ils ne nous apprécieront jamais. Même les disciples fidèles ne parlent jamais ainsi. Par exemple, j’ai beaucoup d’étudiants fidèles, mais ils ne disent jamais « Guéshé Kelsang est Hérouka » ou « Il est Bouddha » ou « Il est Lama Tsongkhapa ». Ils ne disent jamais cela. … Les gens du monde moderne suivent la vérité telle qu’ils la voient, donc si vous dites « Il est Hérouka », « Il est Bouddha Shakyamouni », les gens verront des contradictions et ne vous apprécieront pas ou ne vous croiront pas.

Guéshé Kelsang a donné à ses étudiants la liberté de développer la vision qu’ils souhaitent avoir de lui. Ils peuvent le considérer comme un professeur ordinaire, une personne bienveillante, un bodhisattva ou même un bouddha, comme ils le souhaitent. Mais c’est leur choix et c’est quelque chose de privé qui doit rester dans le cœur de chacun.