«Veneración» significa «sentimiento o expresión de reverencia y adoración hacia una deidad». Pero Ven Gueshe Kelsang Gyatso nunca se presentó como otra cosa que un simple monje budista. Nunca pidió que lo adoraran. Muchos de sus alumnos le respetan profundamente por su bondad hacia ellos, pero esto no es lo mismo que «venerar». Algunos críticos de la Nueva Tradición Kadampa (NKT) siguen haciendo afirmaciones sobre la supuesta devoción cultista de la NKT hacia Gueshe Kelsang. Sin embargo, no se aportan pruebas de tales afirmaciones. Gueshe Kelsang nunca ha afirmado ser un ser omnisciente o un Buda. Rara vez hablaba de sí mismo. Era un monje muy humilde y renunciante. Pasó muchos años felizmente en retiro, y sólo emergió para traer el Dharma a Occidente porque su Guía Espiritual Trijang Rinpoche se lo pidió. A lo largo de su vida en Occidente, Gueshe Kelsang Gyatso vivió modesta y sencillamente en una pequeña habitación, primero durante muchos años en el Centro de Meditación Kadampa Manjushri, donde enseñaba, componía libros y tenía encuentros con sus estudiantes. Más tarde se trasladó a España, donde se dedicó más al retiro de meditación y continuó trabajando incansablemente para sus estudiantes, escribiendo libros de Dharma cualificados y aclamados y ayudando a preservar y promover el Budismo Kadampa de Yhe Tsongkhapa, de acuerdo con los deseos de su propio Guía Espiritual. Gueshe Kelsang no solía salir de su habitación salvo para enseñar. Poseía muy poco. No tenía coche, ya que había vendido el único que le ofrecieron en 1986 para donar los beneficios a Live Aid. No poseía casa, pues había ofrecido la que le regalaron para un centro de retiros en Escocia (Tharpaland). Regaló todo lo que le ofrecieron, incluidos los derechos de autor de sus libros y todos los regalos de dinero, propiedades, estatuas, etcétera. Nunca tuvo ni una sola trampa de lujo, poder o éxito mundano. Tampoco se interesó ni se dedicó a la política. Aunque gozaba de buena salud, en verano de 2009 dimitió voluntariamente como Director Espiritual General de la NKT, en un sistema democrático de sucesión que él mismo estableció. Estas acusaciones de «venerar» a Gueshe Kelsang provienen en parte de un malentendido de las enseñanzas de Buda Shakyamuni sobre confiar en un Guía Espiritual. Para más información al respecto, véase ¿Se llamaba a sí mismo Gueshe Kelsang Gyatso el Tercer Buda o buscaba la veneración de sus estudiantes? En consonancia con el precepto de los gueshes kadampa de «permanecer natural mientras se cambia de aspiración», y con la tradición de sabiduría y sentido común de Yhe Tsongkhapa, se aconseja a los budistas kadampa de hoy que eviten tipos de comportamiento celosos que no tienen cabida en las culturas modernas y democráticas. La visión que uno tiene de su Guía Espiritual debe mantenerse dentro del corazón. Como ha dicho Gueshe Kelsang:

Los Maestros nunca deben mostrar ‘Yo soy un ser sagrado, yo soy Buda’ y así sucesivamente, y también los estudiantes nunca deben decir, ‘Mi Maestro es un Buda’. Esto es ridículo. Decir ‘Mi Maestro es Heruka’ o ‘Mi Maestro es Vajrayogini’ ¡no es una conversación correcta! Debemos hablar y actuar exactamente como es normal. Debemos respetar lo que la gente cree en la sociedad. De lo contrario, si nos comportamos y reaccionamos de formas extrañas que la sociedad no acepta, nos aislaremos. Nunca nos apreciarán. Ni siquiera los discípulos fieles hablan así. Por ejemplo, tengo muchos alumnos fieles, pero nunca dicen «Gueshe Kelsang es Heruka» o «Él es Buda» o «Él es Lama Tsongkhapa». Nunca dicen esto. … La gente moderna sigue la verdad tal como la ve, así que si dices ‘Él es Heruka’, ‘Él es Buda Shakyamuni’, la gente verá contradicciones y no te apreciará ni te creerá.

Gueshe Kelsang ha dado a sus estudiantes la libertad de desarrollar la visión que deseen de él. Pueden verlo como un Maestro ordinario, o como una persona amable, o como un Bodhisattva, o incluso como un Buda, como deseen. Pero ésta es su elección y es un asunto privado del corazón.