No. Se espera que los maestros de la Nueva Tradición Kadampa (NKT), especialmente los Maestros Residentes (o principales), tengan bastante experiencia personal y formación, y que estén estudiando o hayan completado el Programa de Formación de Maestros. La NKT nunca anuncia falsamente que sus maestros ya estén completamente formados o sean perfectos: en sus biografías se les describe como estudiantes. Hasta que alcanzan la iluminación, los maestros de la NKT están en formación. Se supone que deben esforzarse diariamente por mejorar su propia disciplina moral, concentración y sabiduría, así como su compasión y amor por sus alumnos. Éstos son también los compromisos mínimos para un Guía Espiritual Mahayana, como se explica en las enseñanzas del Lamrim, las etapas del camino. Por ejemplo, cuando la mayoría de la gente va a clases locales de yoga, no insisten en que sólo les enseñen aquellos que han perfeccionado cada asana de yoga a lo largo de muchos años de entrenamiento. Lo que esperan es que su profesor sepa más que ellos, que vaya unos pasos por delante y que se preocupe por su progreso. Algunos profesores de la NKT llevan décadas estudiando y practicando, y poseen un amplio conocimiento y experiencia. Otros llevan sólo unos pocos años estudiando y practicando. Sin embargo, aunque hay una gran variedad de maestros de la NKT, todos son iguales en la medida en que actúan como amigos espirituales, simplemente enseñando budismo y meditación para ayudar a los estudiantes a encontrar una vida feliz de acuerdo con la tradición de Buda Shakyamuni, Yhe Tsongkhapa y Atisha, tal como la presentó en Occidente el Venerable Gueshe Kelsang. Los maestros de la NKT reciben una formación y un seguimiento rigurosos; por ejemplo, los posibles Maestros Residentes (MR) asisten a un curso de seis meses en el Centro de Meditación Kadampa Manjushri antes de ser asignados. Los Maestros Residentes existentes tienen que enviar informes periódicos y asistir cada verano a un Programa Internacional de Formación de Maestros de 3 semanas en el Centro Manjushri hasta que hayan terminado el Programa de Formación de Maestros. La formación de maestros cualificados, hábiles y accesibles era algo muy importante para Gueshe Kelsang. En La Gema que colma todos los deseos, una introducción a los programas de estudio impartida en octubre de 1990, Gueshe Kelsang dice:
El Budadharma sólo es beneficioso para los demás si hay maestros cualificados. Sin maestros, los textos del Dharma por sí solos son de poco beneficio. Convertirse en un maestro cualificado de Dharma requiere una preparación y una formación especiales. No es fácil convertirse en un maestro del Dharma porque se necesitan cualidades especiales: sabiduría, visión correcta, fe, convicción y conducta pura como ejemplo para los demás. Además, un maestro necesita una reserva inagotable de conocimiento y experiencia en el Dharma para enseñar, de lo contrario se agotará al cabo de uno o dos años. Si un maestro carece de cualidades como la sabiduría, la experiencia, la fe y la motivación pura, será difícil que los demás desarrollen fe en él o en sus enseñanzas, y el beneficio será escaso. Además, sin una formación y preparación adecuadas, existe el peligro de que los maestros mezclen actividades mundanas y samsáricas con sus actividades de enseñanza. Por lo tanto, debemos formarnos bien si queremos beneficiar realmente a los demás.
Gueshe Kelsang también ha dicho en varias ocasiones que los maestros y los estudiantes pueden ayudarse mutuamente a progresar y pueden aprender unos de otros. Cita su propio ejemplo de haber aprendido mucho de sus propios discípulos occidentales. En la NKT, los maestros pueden ser ordenados o laicos, mujeres u hombres. También hay distintos tipos de maestros en los Centros de Dharma de la NKT. Los Maestros Residentes (MR) suelen enseñar los tres programas de estudio (el Programa General (PG), el Programa Fundamental (PF) y el Programa de Formación de Maestros (PFM). Otros maestros pueden enseñar el PF o el PG en el Centro o el PG en las clases de las ramas (que se reúnen en lugares como centros de salud o comunitarios o iglesias.) Cada maestro de la NKT mejora constantemente su cualificación estudiando y meditando sistemáticamente en el programa del TTP o del PF. Estos programas están rigurosamente elaborados y supervisados, y requieren estudio, memorización, superación de exámenes, práctica de meditación y (en el caso del TTP) retiro de meditación.
